La gripe estacional, a pesar de haber estado más “escondida” por la COVID-19 durante los últimos años, sigue siendo un importante problema de salud. Ante este, los expertos coinciden en que la mejor forma de prevenirla es la vacunación ya que se suele traducir en una menor transmisión del virus y una reducción de la tasa de morbi-mortalidad.

Seqirus (de CSL Limited) es una de las compañías biotecnológicas concienciada con este virus de la gripe, siendo la única empresa mundial especializada únicamente en gripe y el segundo mayor productor de vacunas antigripales en el mundo. De hecho, desde Seqirus se definen como una compañía especializada en pandemias que prioriza la protección de la salud pública.

En este sentido, desde Seqirus explican que la pandemia de la COVID-19 les sirvió para comprobar que los planes que tenían desarrollados y testados les funcionaban muy bien la práctica.

“Somos una empresa de pandemia y como consecuencia nos habíamos preparado mucho para cuando surgiera una. Sin embargo, la sorpresa fue ver que, aunque llegó un virus diferente, también estábamos bien preparados ante él ya que mantuvimos todas nuestras operaciones en orden y al mismo tiempo respondimos a un aumento del 30 por ciento en la demanda”, expresó Nigel Hilton, Vice President of manufacturing and Site head de Seqirus.

Sede de Seqirus Liverpool.

La compañía que tiene tres sedes de producción en: Reino Unido (Liverpool), Holly Springs (EE.UU.) y Melbourne (AUS) proporciona vacunas a escala mundial -en más de 20 países-, lo que permite un suministro estacional confiable y una respuesta rápida a posibles pandemias.

Sin embargo, sus miras están puestas en el continuo crecimiento. Así lo explicaba Nigel Hilton: “El número uno en gripe es una compañía que opera en una geografía mucho más grande que la nuestra, por lo que estamos considerando activamente cómo podemos extender toda nuestra oferta a otros mercados ya que sabemos que tenemos productos realmente buenos”.

Y esta oferta no se quedaría solo en vacunas de la gripe. Y es que Seqirus ya se puso manos a la obra en plena pandemia de coronavirus firmando un contrato de colaboración de fabricación con AstraZeneca. De esta manera las dosis finales de la vacuna de la COVID-19 se fabricaban y los viales se llenaban y envasaban en Seqirus Parkville. A la par también realizaban pruebas de control de calidad de la materia prima y el producto.

“Estamos muy orgullosos, hicimos 50 millones de dosis de la vacuna de AstraZeneca en Australia para la población más vulnerable del país”

Nigel Hilton, Vice President of manufacturing and Site head de Seqirus.

Asimismo, indicaba que desde la empresa internacional de vacunas antigripales han estado analizando el desarrollo de su propia vacuna contra la COVID-19 en colaboración con la universidad de Queensland. “Como empresa, definitivamente estamos abiertos e interesados en explorar oportunidades para traer nuestra propia vacuna contra la COVID-19 y quizás hacia otras áreas de vacunas”.

Vacunas de la gripe

El proceso de composición de la vacuna de la gripe es una ardua tarea que cada año suele cambiar debido al posible cambio de las cepas de las que se compone. Hilton cuenta que la composición este año se decidió para el hemisferio sur alrededor del 23 de septiembre y para el hemisferio norte el 26 de febrero. “Para esta temporada solo se ha tenido que cambiar una de las cepas, mientras el año pasado no hubo que cambiar ninguna”, recalca.

En cuanto a los pronósticos que hacen sobre el número de vacunas que necesitará cada país, Helen Concilia, UK & Ireland Cluster Head de Seqirus, apunta que se hacen con 18 meses de anticipación. “A medida que nos acercamos más y más a la fecha, añadimos la información que vamos obteniendo, la situación es muy dinámica”.

En el Reino unido la vacunación de la gripe se puede llevar a cabo en las farmacias. Concilia explica que solo en UK el año pasado las farmacias emitieron 5 millones de dosis de la vacuna antigripal, anteriormente rondaban en el millón. “Llegar a vacunar en las farmacias es algo que tomó mucho tiempo en nuestro país, pero ha evolucionado y ha demostrado que es posible y efectivo. Eso sí, es importante que la farmacia esté preparada para ello”.

Retos de la compañía

Nigel Hilton, Vice President of manufacturing and Site head de Seqirus.

Entre los principales retos de la compañía Nigel Hilton destaca precisamente “dejar de ser simplemente una empresa internacional enfocada en gripe”. Así expresó de nuevo el deseo de avanzar hacia otras áreas con otras enfermedades para seguir con su objetivo primordial de proteger a los ciudadanos de la gripe estacional y las diferentes amenazas pandémicas.

Asmismo, señaló que tienen el desafío de completar con éxito el desarrollo y el registro de vacunas basadas en células tetravalentes adyuvantes ya que según indicó “eso les mantendrá al ritmo de su competencia”.

“Esperamos de hecho superar la efectividad de nuestra competencia”

Nigel Hilton, Vice President of manufacturing and Site head de Seqirus.

No obstante, recalca que, visualizando la empresa dentro de diez años, esperan seguir siendo influyentes, una empresa de vacunas que suministre productos a diferentes áreas de enfermedades utilizando tecnologías punteras. “Seguimos siendo una empresa de pandemias con gran preparación para los gobiernos que les preocupa no solo la gripe sino cualquier patógeno”, concluye.

Liverpool

A las a fueras de la ciudad de Liverpool se encuentra una de las plantas de producción de Seqirus en la que, desde 2016 se han invertido 100 millones de libras. Esta se considera un centro de excelencia en vacunas adyuvadas a base de huevo. Asimismo, se trata del único centro de vacunas contra la gripe en que el proceso se realiza de principio a fin en el Reino Unido.

Presenta una capacidad para fabricar 56 millones de dosis de gripe estacional al año, y 200 millones de dosis en caso de pandemia de gripe de los cuales se distribuyen por toda Europa. Además, procesa 575.000 huevos diarios y 150 millones de huevos al año.


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